「今年の収穫は１６日（月）頃から始まると思います」。９月６日にマダム・タルランことミシュリーヌさんから来たメールにそう書いてあった。その後タルランで収穫風景を見せていただくことが決まったが、収穫開始予定日は当初の１６日より、１日、また１日とずれていった。というのもこの週に入ってからのシャンパーニュ地方は、週間天気予報によると晴天続き。より熟した小さな果実を収穫したいと願うメゾンが、収穫期間中起こるであろう色々な出来事を考慮した上で少しでも収穫時期を遅らせたい気持ちはよく分かる。同時にこれはもし収穫開始日を１６日のまま変えなければ、少なくとも収穫期間中の雨はほぼ避けられるにも拘わらず、少しの犠牲を覚悟してもより高品質なキュヴェを生産したいという、メゾンの賭けでもある。
最終的にタルランは１９日の午前中より収穫を開始することに決定。収穫は年によるが１０−１２日間続くそうだ。今回は収穫の前日、１８日より滞在させていただくことにした。

　また普段の醸造所には、来客に説明するための写真や土壌の標本等が置かれているのだが、そういったものは一切取り払われ、木製の垂直圧搾機（４０００Ｌ入り）が二つ、出番を控えて鎮座している。すがすがしく頼もしい。そしてこの圧搾機から直接地下のタンクに果汁が流れる仕組みになっているのだが、地下のタンクもピカピカに磨かれている。　醸造所の片隅には仮設の事務所兼食堂が設置され、ミシュリーヌさんがヴァンダンジャー（収穫をする人）一人一人にサイズを聞きながら、レインコートや長靴、そして収穫用のハサミやバケツを渡していく。醸造所を出るとブドウを運搬するためのカゴが熱湯消毒されて山と積まれ、天日干しされている。　ミシュリーヌさんは「偉大な日のための準備（Ｌｅｓ　ｐｒｅｐａｒａｔｉｏｎｓ　ｐｏｕｒ　ｌｅ　ｇｒａｎｄ　ｊｏｕｒ）」とメールに書いていたが、流れている空気は緊張感の中にも、何か嬉しさを隠せないようないそいそとしたものだ。「毎年やっているのに、始まると必ず足りないものとか出てくるのよね」と笑うミシュリーヌさん。収穫・醸造の指揮はご主人のジャン・マリー氏が取るが、裏方の指揮は全てマダムであるミシュリーヌさんの仕事だ。２週間近く続くこの期間中、皆の志気を下げないためにはマダムの人柄と仕事ぶりが大いに重要だが、そう言う意味でもミシュリーヌさんはまさに「マダム・タルラン」。見惚れてしまう。
　この日、醸造所とメゾンの電気は夜中になっても消えることは無かった。

タルランはウイィ、ブールソー、スユ・レ・コンデ、サン・アニャンに計１３ｈａの４つの畑を持ち、それらは更に４３のパーセルに分かれる。植えているブドウは、シャルドネ、ピノ・ノワールそしてピノ・ムニエ。パーセル毎に糖度の上昇と腐敗果の有無・進行を確認しながら、ベストの収穫時期を決めていく。当然年によってどのパーセルのどのセパージュが最も早く収穫時期を迎えるかは異なり、今年はピノ・ムニエが真っ先に醸造所に到着した。

　シャンパーニュは手摘みが法律で義務付けられているが（シャンパーニュの１ｋｇあたりのブドウ単価が、世界で最も高くなる理由がここにある）、タルランは今年雇ったヴァンダンジャーは３１名。多少の入れ替えはあるが、毎年同じ数家族に依頼している。ヴァンダンジュ・ヴェルトなどを経て、収穫前の畑には選ばれたブドウが残されているので、ヴァンダンジャーは何も考えずにとにかくブドウを摘んでいく。そして彼らへの報酬は収穫したブドウの重量に応じて支払われる。

　私が収穫に参加させていただいたのは、タルランでの収穫は今年が６年目というボニー 一家。タルラン家の信頼の厚い一家である。

　化学薬品を一切使用しないタルランの畑は当然雑草が多く、私が参加した初日は通り雨が降ったが雨上がりにはクモの巣がきらきらと光り、カタツムリがどこからともなく出てくる。そして土は柔らかく耕されているので、膝をついて畝添いに横移動していくと、あっと言う間に膝は土だらけになる。実際に畑に入ってから他の化学薬品を使っている畑を見ると改めて「ラクそうだな」と思う。
　ところでボニー一家は６年目というだけあり、仕事は早い早い！作業は畝に運搬用のカゴを並べて、その隣の畝のブドウを摘み、各自のバケツが一杯になればブドウの木越しに運搬用のカゴに放り込む、という単純な作業の繰り返しで、皆ある程度の間隔を置いて黙々と移動していくのだが、私はかなりの間隔を置いてもすぐに追いつかれる（結局畝の反対側から摘んでいくことにした）。ざざっとあらかじめ葉を取り、ちょきちょきちょきちょき、１本あがり！ってな具合である。
　ちなみに私が参加したパーセルの一つは４２ａ。この広さを約１０人で約６時間かけて摘んでいく。まさに人海戦術だ。重量報酬制はデメリットもあるだろうが、何よりもヴァンダンジャーのやる気に直結し、それはぎりぎりの収穫日が決まった時点でより短時間に摘むことを可能とするので、よほど金銭的に余裕のあるメゾンでない限りは、悪くない支払い方法だろう。

１回の圧搾にかかる時間は、約３時間。圧搾後の洗浄などを入れると約４時間である。４３あるパーセルを全て個別に圧搾するので、最低でもこの作業は期間中に４３回繰り返される。多い日で１日６−７回、２台の圧搾機で圧搾作業は行われるそうだ。１２代目ブノワ氏曰く、
「この期間は１０時、１１時に終わることが出来たらラッキー。昨日は最後の圧搾が終わったのは夜中の１時で、後片づけが終わったのは２時かな」。
　そして翌日収穫されたブドウの第１弾が醸造所に到着するのが大体１０時頃。この頃には前日のブドウの圧搾が終わっていることが望ましいので、遅くとも８時には彼らは又圧搾機の周りで各自の仕事を始めている。
　収穫時期の風景として食事時の写真などを見ていると、とても牧歌的なものを想像していたのだが、実際はそれどころではなかった。初日は昼、夜とも初日の疲れのためか、比較的無口。話している内容も男性陣は今終わったばかりの圧搾や醸造についての仕事の話が殆どで、お決まりのシャンパーニュにも次の仕事を考えてか、よく飲んで２杯くらいしか手を付けない。食事の途中にも各自の仕事の進行具合を確認するために何度も席を立ち、誰とも無しにさて、と席を離れると１分後には皆仕事に戻っている。なぜ醸造所の片隅に仮設で食堂があるのかが、今更ながら理解出来た。そしてミシュリーヌさんが言った「偉大な日（ｌｅ　ｇｒａｎｄ　ｊｏｕｒ）」が始まっていることを改めて実感するのだった。

今回宿泊したのは、タルランのオーベルジュ。オーベルジュと言っても簡単な「Ｂ＆Ｂ（Ｂｅｄ＆Ｂｒｅａｋｆａｓｔ）」だが、なかなかどうして、素敵である。
　まずは、環境！タルランのメゾンはウイィの村の中でもかなり高台にあり、部屋からの眺めはもちろんのこと、朝夕の冷気、都会には無い透明な昼の日差し、星空、それら全てが「シャンパーニュの畑の真ん中にいるんだ！」と実感させてくれる。
　部屋は清潔で広く、快適だ。またオーベルジュには共同のキッチンも付いていて、調理器具、食器類、そして簡単な調味料も完備されている。もちろんメゾンで買ったシャンパーニュを冷蔵庫で冷やして置いて、好きな時に飲むこともできる（持ち込みもＯＫ）。４部屋しか無いが、その分よりプライヴェートで、静かであり、隠れ家的魅力に溢れている。私は到着したその夜はスーパーで買ってきたものを調理して、隣の部屋のドイツ人とフランス人の夫婦と一緒に外に出したテーブルで夕食を楽しんだ。シャンパーニュの夜気を感じながら、次から次へとボトルを開け、フランス語とドイツ語のチャンポンで過ごした時間は忘れがたい素敵な思い出だ。
　エペルネの街からも遠くないので（車で約１０―１５分）、夕食をエペルネで楽しんでも十分に帰ってくることが出来る。
　ところで料金の方だが３４ユーロ（１人）―５５ユーロ（４人）。はっきり言って格安だ。エペルネ方面で宿泊する人には、もう一歩足をのばしてみることを是非、おすすめする。
（冬季は営業していない。電話：３３（３）２６　５８　３０　６０）